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（人民日报健康客户端记者 高瑞瑞）很多人对于长白发这件事充满担忧，觉得这意味着衰老。
日本东京大学科研团队在《自然·细胞生物学》（Nature Cell Biology）发表的一项研究中,提出了一个全新的观点：长白发不只是衰老的表现，还可能是人体一套珍贵的自我保护机制，能帮助我们抵御皮肤癌症（黑色素瘤）。
研究发现，当黑色素干细胞遭遇DNA双链断裂时，会启动一种特殊的“衰老耦联分化”程序：放弃自我更新，定向分化为成熟细胞并最终耗竭，这直接导致头发因缺乏色素而变白。但正是这种“自我牺牲”，清除了携带损伤的干细胞，从源头阻断黑色素瘤生成。
“毛囊中的黑色素干细胞像‘色素储备库’，定期分化为成熟的黑色素细胞。基因决定了黑色素细胞开始衰退的时间。约50%的人在50岁后会出现明显白发。”广州市红十字会医院急诊医学科副主任医师刘剑烽告诉人民日报健康客户端记者。
河南省人民医院皮肤科主任陈静向人民日报健康客户端记者分析，年轻人过早长出白发主要分为两种情况：一是20岁之前就出现白发，大多受遗传基因影响，如果直系亲属有早年白发的家族史，基本可判定为先天基因因素主导；二是20岁至35岁之间白发突然增多，临床及相关文献证实，多属于压力造成的暂时性白发。
“此外，女性进入绝经期后，受体内激素波动影响，毛囊干细胞会出现逃逸、活性衰退，黑色素生成能力下降，进而大批量长出白发。简单来说，少年白发看遗传，青年早白看压力，中老年白发多源于毛囊干细胞自然老化。”陈静告诉人民日报健康客户端记者。
刘剑烽介绍，虽然该研究揭示了一种白发与防癌机制的关联，但白发主要受衰老、遗传、营养等因素影响，不能将其视为防癌指标。
刘剑烽建议：1.有早白发家族史的人群，定期检查甲状腺功能、血常规、维生素B12和铁蛋白水平；2.警惕伪科学产品，目前尚无确切有效的药物可使白发转黑。
